Les familles de systémes comprennent des systémes d'exploitation qui se sont développés à partir de processus identiques ou ensemble de telle maniére qu'ils puissent exploiter les mêmes logiciels en grande partie sans portage complexe.
Les systémes UNIX reposent sur un temps de développement de plus de 30 ans et font partie des systémes les mieux implémentés. Ils se distinguent par leur longévité, leur modularité et par le contrôle trés avancé effectué par l'administrateur. Au cours du temps, divers goûts sont apparus ; ceux-ci sont listés sous forme de familles de systémes.